Un grupo de científicos descubrió el depósito de litio más grande del mundo en la Caldera McDermitt, un volcán extinto situado entre los estados de Nevada y Oregón, Estados Unidos. Según las estimaciones, este yacimiento alberga entre 24 y 40 millones de toneladas de litio, lo que lo convierte en el más grande conocido hasta la fecha. La caldera tiene una extensión de 45 kilómetros de largo y 35 kilómetros de ancho, y este hallazgo podría cambiar el panorama global de la producción de litio.
El litio es un mineral esencial para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, paneles solares y turbinas eólicas, tecnologías claves para la transición energética hacia fuentes limpias. Hasta ahora, países como Bolivia, Chile y la Argentina, que forman el famoso “Triángulo del Litio” en América del Sur, dominaron la producción mundial de este recurso. Bolivia, por ejemplo, alberga alrededor de 23 millones de toneladas de litio en sus salinas de Uyuni, cifra que hasta este descubrimiento, representaba una de las mayores reservas conocidas.
Este importante hallazgo en Estados Unidos fue realizado por los geólogos y vulcanólogos Thomas Benson, Matthew Coble y John Dilles, quienes publicaron los detalles en la revista Science Advances. El depósito se encuentra en la Caldera McDermitt, situado entre los estados de Nevada y Oregón.
Impacto en Argentina: ¿una oportunidad o una amenaza?
La Argentina es uno de los principales productores de litio en el mundo, con grandes proyectos de extracción en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca. En los últimos años, nuestro país experimentó un auge en la inversión internacional en este sector. De acuerdo con datos actualizados, la Argentina alberga más de 20 millones de toneladas de reservas de litio y en 2023 se consolidó como el cuarto productor mundial, exportando más de 40.000 toneladas de carbonato de litio anuales. Además, las proyecciones indican que la producción de litio argentina podría triplicarse para 2025, alcanzando entre 175.000 y 200.000 toneladas anuales.
El descubrimiento en Estados Unidos podría representar un desafío, ya que ese país podría aumentar su autosuficiencia en litio y reducir su dependencia de las importaciones, lo que afectaría a los mercados internacionales. Sin embargo, también abre nuevas oportunidades. La Argentina podría beneficiarse indirectamente de la mayor demanda mundial de litio impulsada por la transición energética y el crecimiento de la industria de vehículos eléctricos. Con una producción creciente y menores costos operativos en sus salares, Argentina aún tiene una posición ventajosa en la cadena global de suministro.
Este hallazgo en Estados Unidos podría llevar a un reajuste en el equilibrio del mercado, pero no necesariamente eliminaría la relevancia de los productores sudamericanos. A corto plazo, Argentina debe seguir capitalizando su capacidad productiva y atraer inversiones en infraestructura y tecnología de extracción más sostenible. Además, con el impulso de una demanda global sostenida, la oferta de litio argentino seguirá siendo competitiva, especialmente considerando que las reservas norteamericanas pueden tardar años en ser plenamente explotadas.
JJD