El jefe del grupo de mercenarios ruso Wagner, Yevgueni Prigozhin, estaba a bordo de un avión estrellado este miércoles en Rusia, donde que murieron todos sus ocupantes, según informaron las autoridades aéreas rusas.
Un avión privado se estrelló en la región de Tver, al norte de la capital, desde donde despegó para dirigirse a la ciudad de San Petersburgo, con siete pasajeros a bordo y tres miembros de la tripulación, según informó la agencia de noticias rusa TASS. Asimismo, asegura que las diez personas que estaban a bordo de la aeronave fallecieron.
La autoridad de Aviación Civil rusa, Rosaviatsia, confirmó que Prigozhin estaba en la lista de pasajeros. Varios canales de Telegram cercanos al grupo mercenario, incluido Grey Zone, dirigido por un veterano de Wagner, confirmaron la muerte de Prigozhin, quien dos meses atrás lideró un fallido motín contra el Kremlin por su conflicto con el Ministerio de Defensa.
La causa del accidente no fue anunciada hasta ahora, pero los canales de Telegram próximos al grupo Wagner apuntaron rápidamente a que el avión fue abatido por un misil disparado por las defensas aéreas de Rusia. En esos canales, se difundió un video en el que se ve supuestamente el avión siniestrado. La cadena de televisión BBC en ruso también mostró imágenes de lo que parece ser el fuselaje del avión en llamas y del aparato precipitándose.
Según TASS, el aparato se prendió fuego al estrellarse contra el suelo, pero no detalló por qué había caído. La agencia agregó que cuatro cuerpos fueron encontrados hasta el momento.
Al parecer, el avión estrellado pertenece al propio Prigozhin, según informa a través de su canal de Telegram la periodista Ksenia Sobchak, citando fuentes. Además, el avión estaba en la lista de sanciones de Estados Unidos, desde 2019, por sus conexiones con el fundador y jefe de Wagner.
Mijailo Podoliak, principal asesor del presidente de Ucrania Volodímir Zelenski, señaló que “hay que esperar a que desaparezca la niebla de la guerra” para aclarar lo sucedido, pero “es evidente que Putin no perdona a nadie de su propio terror bestial”. “Putin estaba esperando el momento y es evidente que Prigozhin había firmado una condena a muerte en el momento en que se creyó las 'garantías' de (el presidente de Bielorrusia) Lukashenko y la absurda palabra de honor de Putin”.
“La eliminación de Prigozhin y el comando Wagner dos meses después del intento de golpe es una señal de Putin para las élites de Rusia de cara a las elecciones de 2024: la deslealtad equivale a la muerte”, apuntó el asesor ucraniano.
Por su parte, la portavoz de seguridad nacional de Estados Unidos, Adrienne Watson, afirmó: “Hemos visto la información. Si se confirma, no debería sorprender a nadie”. En la misma línea se expresó después el presidente Joe Biden: “No sé exactamente lo que ha pasado, pero no me sorprende”.
Reaparición en un video
Este mismo lunes, se difundió el primer video en el que se podía ver a Prigozhin desde su rebelión de junio, aunque se lo había visto en alguno foto anteriormente junto a líderes africanos. “El grupo Wagner hace que Rusia sea aún más grande en todos los continentes y que África sea aún más libre”, afirmó Prigozhin en la grabación, difundida por canales de Telegram próximos al grupo.
En el video no dice explícitamente que se encuentra en África, pero aparece en un paisaje parecido a la sabana africana y asegura que la temperatura a su alrededor es de 50 grados. En la grabación, asegura que Wagner continuará sus actividades en África y Bielorrusia, país que anunció en su momento que había acogido a Prigozhin tras la fallida rebelión.
Tras del motín, también se barajó la posibilidad de que el jefe de Wagner se exiliara en África, tal y como sugirió Federica Saini Fasanotti a elDiario.es, del centro de investigación Brookings de Washington.
“Si Prigozhin sigue con vida, no tiene por qué quedarse en Bielorrusia. Podría moverse en África porque la mayor parte de sus intereses están allí ahora mismo”, dijo Saini, quien apuntó a Sudán por la situación de inestabilidad que vive ese país, sumido en un conflicto armado desde mediados de abril.
Una empresa de Prigozhin, M Invest, fue sancionada por EEUU a mediados de 2020 por sus actividades en Sudán, donde constituía “una cobertura” de Wagner, que había ayudado a suprimir las protestas populares contra el expresidente Omar al Bashir, que estallaron en diciembre de 2018. En 2017, M Invest había obtenido concesiones para explorar minas de oro en Sudán bajo el mandato del dictador, según Washington.
Este miércoles, la agencia TASS también informó de que el general ruso Serguéi Surovikin, percibido como afín a Prigozhin y desaparecido desde el motín fallido, fue destituido como jefe de las fuerzas aéreas y subcomandante de las fuerzas rusas en Ucrania.
LC